我军迅速挺进华南，早被国民党视为心腹之患。蒋介石电令第七、九两个战区的司令长官余汉谋和薛岳，组成联军，妄图从三面包抄夹击，将我军消灭在湘粤边境。

　　部队继续前进，到达安仁县境时，就遭顽军第四十四军的袭击，因此不得不经常改变行军路线。8月17日，为了摆脱敌人的堵截尾追，部队忍着炎热和饥饿，进入桂东以西八面山中。国民党顽固派得知我军进入八面山，即又调动其第四军、暂二军和四十四军等共八个团的兵力，重重包围，步步进逼，企图一举将我歼灭在八面山中。我军面临的形势非常严峻。敌人占领了所有的山障、险要的通道，然后派兵前堵后追，部队进山后，随身携带的粮食早已吃光，山里渺无人迹，指战员们饿得走不动路，只得采些菌子和野果充饥。

　　我军边走边打，受尽煎熬。8月18日，部队冒雨走了一天，走到一处独立茅棚停下来。王震光着脚板吩咐宿营。他已经两天没有睡觉，双眼都熬红了。他把先到的部队安排好后，走进一间又小又黑的茅屋，在灶台上打开地图，筹思明天的行军路线。不大工夫又走出来，让出房子给战士们休息，自己带着两个警卫员，在茅屋旁边有半截墙的草地上搭起露营的帐篷。看见副参谋长苏鳌带队伍从后面上来，王震笑着说：“你们的'房子'就是对面的大树底下呐。”苏鳌立即把队伍带过去，战士们找了些杉树皮，燃起一堆堆火烤衣服。没有米，没有南瓜，也无处可买。全身曾被穿过八颗子弹的苏鳌，忍痛把自己的马杀掉，分给每人一小块马肉。另外的部队，虽有南瓜，却找不到锅煮，只好生吃，许多人吃生米、生包谷、生豆角……

　　整个部队全在山坡上露营，突然风雨交加;淋得人直打哆嗦。尽管又冷又饿，大家情绪仍然很高。大雨刚过，王震和王首道来看望战士。战士们正围着一堆堆篝火，有的烤马肉，有的烤衣服。王震走来，询问战士们：“这两天，你们都没搞到饭吃吧?”大家点了点头，都没吭声。有个青年战士轻轻叹了口气，小声说：“人要能够不吃饭，不睡觉就好了。”大家一听都笑了。王震笑着对坐在一边的作家周立波说：“周立波，你日后要写小说，就把我们这些人写成不食人间烟火，这样才有意思。”大家听了，不禁又一起大笑起来。

　　王震回到窝棚，马上召集司令部人员开会。他说，目前我们已处于顽军四面包围当中，敌情异常严重，我们不能束手待毙。大家坚决表示一定要奋勇战斗，突破重围。根据大家建议，马上用王震和王首道的名义向全军发布一道命令。命令写道：“明日(19日)4时出发，作好充分的战斗准备。你们是全军与东江纵队会合开辟道路的先锋。我们要勇敢地冲出敌人的重围，坚决与东江纵队会合，要宿营，要吃饭，希望生存，希望未来，勇敢前进，冲!冲!冲!杀!杀!杀!毫不犹豫，坚决执行，胜利是我们的，是毛主席的。”

　　通讯员送走命令后，王震在文件箱子上打了个盹。19日拂晓，他就带领部队在崎岖的山路上摸索前进。当天情况更加严重，敌人正从四面八方围过来。站在山顶向南远眺，看见大队顽军正从资兴开往桂东。为避免敌人发现，部队只能在半山的灌木丛中隐蔽前进。先头部队在前面用马刀开路，主力随后踩着杂草荆棘穿行，每走一步都很艰难。突然又下大雨，越发难走。队伍从横坑经双坑、钧勾寨来到湖洞与下坑之间的一处山口。由于两三天没吃上一顿饱饭，加上日晒雨淋，连续行军，大家全都累得精疲力竭，部队便在一处山坳停下。这里只有几户人家，仍旧搞不到粮食。