公元前771年，周幽王在骊山(今陕西临潼城东南)被犬戎攻杀，周都镐(今陕西长安沣河东)被洗劫一空，次年，周平王被迫迁都洛邑(今河南洛阳)，历史上的东周之世由此开始。

繻葛之战

郑国是东周初期政治上最为活跃的诸侯国，郑庄公是郑国活跃时期领导集团中的核心人物，他在祭足等人的辅佐下，初践王纲，用武于列国，拉开了春秋争霸的历史序幕。周桓王三年(公元前717年)，郑庄公统军侵略陈国，俘获大批财物。周桓王六年(公元前714年)，郑庄公声讨宋殇公不朝周桓王的罪过，打败宋国军队。同年，北戎出兵攻打郑国。郑庄公率兵抵御，将戎军全部歼灭，大获全胜。周桓王八年(公元前712年)秋天，周桓王率周军及蔡、卫、陈等诸侯联军伐郑，郑庄公率郑军抵抗，双方于繻葛(今河南长葛)展开激战，周师大败。此战后，郑庄公因此名声大振，宋、卫等宿敌都来讲和。

周桓公十九年(公元前701年)，郑庄公与齐、卫、宋等大国诸侯结盟，俨然已是诸侯霸主。后代史家称之为“郑庄小霸”。郑庄公在春秋纷争中脱颖而出，开了春秋五霸之先声。