咸淳三年十二月，元朝遣使与宋议和，约定双方罢兵，互为友好，并约定在樊城外修筑榷场，供双方进行通商贸易。昏庸的南宋朝廷，竟无人看出元朝的野心，榷场越修越高，越修越大，里面栅木围栏方圆数里，俨然已是军营雏形，双方仅仅通商五个月，元朝的五万铁骑便已旋风而至，对榷场里的宋朝商人砍杀劫掠之后，便在榷场里扎下了营寨，元朝铁骑一面掐断了樊城的粮道，一面赶制攻城器械，随着元朝兵力日渐云集，襄樊两城情势愈来愈急。

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　　过了不久，忽必烈派阿术为主将、刘整为副将率领蒙古军队和降蒙的南宋水师攻打襄樊，襄阳大战正式拉开序幕。一边是无敌于天下的蒙古铁骑，一边是南宋经营半个世纪的襄樊精卒，双方在一年内交锋200余次，襄樊精卒虽不敌元兵，但依托汉水之利和城坚池广，蒙古军一时也占不到什么便宜。战争最能刺激武器的发展，在襄樊大战期间，元军依靠阿拉伯的科学专家，提高了投石机的准度和速率，改进后的投石机，一天能砸死百多名宋军，大大增加了这场战争的血腥味。

　　就在襄阳大战呈现胶着时，宋王朝急忙下令四川和两淮的援军增援襄樊。同时京湖安抚制置副使、襄阳知府吕文焕，也几次主动出击，力图打破元军的包围，但都被元朝大将阿术打退，没有取得什么效果。樊城被围一年，两淮都统张世杰，率马步舟师最先赶到襄樊，与元军在襄阳东南的汉江上进行了一场大战，试图打通樊城和襄阳的粮道。