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黄海海战

　　十九世纪中叶，大清海防濒危，清政府始建南北洋水师。大清海军的装备还是不错的，毕竟都是从外国买来的铁甲舰，有了舰队，大清的海军似乎上了规模。北洋水师随即搞起了军演。据相关资料，所谓的“军演”其实只是虚张声势的花架子，不仅由太监“校阅”还搞不清楚假想敌，简直就是一场闹剧，一场表演。

　　一、买铁甲舰建设近代海军

　　英国的工业革命，可不是火车冒烟，那么简单；同时冒烟的还有铁甲蒸汽舰。1849年法国造出第一艘以蒸汽机为辅助动力“拿破仑”号战列舰后，接着又在1859年建造全蒸汽动力排水量5630吨的“光荣”号战列舰。不甘人后的英国于1860年，建造出排水量9137吨的“勇士”号战列舰；后两艘全蒸汽铁甲舰的下水，被视为钢铁战舰时代到来。

　　“开眼看世界”的大清，看到自己已失去建造战舰的话语权，在买船问题上开明起来(用以镇压让沿海烽火连天的太平军)。但心怀鬼胎的英国人卖船时，提出建立英中联合舰队的主张，由英国人阿思本任舰队司令。将军权交给洋人的做法，不仅遭到了大臣们的反对，在实际操作中，也纠分不断。1863年9月，英中舰队开到天津后，不得不退船解散。

　　1866年，同治皇帝命沈葆桢总理船政事务，统管造船厂和前后学堂、水师营。“自力更生”的沈葆桢，建造3艘国产军舰后，成立了福建船政水师。“牡丹社事件后”的1879年，清政府诏令闽局轮船先行练成一军，它取代了旧式水师福建水师。福建船政水师成为近代中国最早水师，其主力战舰全是木制战舰。这些木制战舰在1884年的“马江海战”中，被法国舰队的铁甲舰，仅用30分钟即全部消灭在马尾港内。

　　在南方建立福建船政水师的同时，清廷命直隶总督、北洋大臣李鸿章积极创设北洋水师。1879年李鸿章向英国订造蒸汽动力包有钢板的巡洋舰，购扬威、超勇两舰；次年，又向德国订造定远、镇远两钢甲战列舰。1881年先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。几年之间，北洋有了舰，又有了港，水师已初具规模。李鸿章放言“就渤海门户而言，已有深固不摇之势”。

　　二、规格最高的军演竟有太监“校阅”

　　近代中国的海上军演，是由北洋水师搞起来的。但那时不叫军演，叫“阅操”。依北洋水师阅操制度，“每年由北洋大臣阅操一次”、“每逾三年，由总理海军事务衙门请诣特派大臣会同北洋大臣出海校阅一次”。1884年至1894年，北洋海军共举行了4次阅操。

　　北洋水师规格最高的“阅操”，即第二次阅操，时间是1886年5月。此时，经过10年买舰及练兵，北洋水师已编练成军。北洋大臣李鸿章奏请朝廷钦派大臣校阅。慈禧太后见到奏折后，即派总理海军大臣醇亲王前往北洋巡阅。

　　醇亲王奕公式贵为光绪帝生父，身份崇隆，但行事谨慎。他主动请求派储秀宫总管李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌。慈禧亦有自己的打算，当即允准，加派太监、御医随行，“以时调护”。于是，总理海军大臣校阅北洋水师时，身边就多出个太监来。

　　李鸿章没想到，他前边刚刚收到光绪帝“任何人不得随便挪用海军筹款”的圣旨，李莲英到大沽后，又交给他仅有一行字的慈禧密旨“遣委莲英前往商洽”。李莲英转诉的意思是，慈禧想搬到宫外去住，把漪春园改为颐和园，在那里颐养天年。“移款造园”的任务逼到军演阵前。