王铭章，字之钟，生于1893年，四川新都县泰兴场人。其先世于清初由江西九江迁川，定居新都。父王文焕，母邱氏。家境清贫，经营小商业为生。双亲早年相继病逝，遗兄妹三人，生活艰窘，将军由叔祖父王心田资助，就学于新都县高等小学，1909年毕业，随即考入四川陆军小学堂第五期。1914年毕业，分发川军第二师刘存厚部任排长。1924年，升任川军第三师二十五旅旅长。1925年驻防德阳，师长段荣琮病殁，晋升师长。1926年，川西北屯殖军改番号为国民革命军第二十九军，任该军第四师师长。1935年，第二十九军改编为第四十一军，改任该军一二二师师长。1937年9月12日，在德阳驻地慷慨誓师，返乡辞别父老，并对家属预立遗嘱。

　　川军出川参战后，第四十一军连同第四十五军编为第二十二集团军，总司令为邓锡侯，副总司令为孙震，孙仍兼第四十一军军长。1937年9月，二十二集团军奉令开赴西安集中，转赴郑州由第七战区司令长官刘湘指挥。由于当时这两个军为“乙种军”编制，每师只有两个步兵旅，每旅两个步兵团，装备十分落后，仅有土造七九步枪和少量土造轻、重机枪和迫击炮、手榴弹，部分部队只配有大刀，更无任何特种兵(如山炮、野炮、高射炮、战防炮、辎重兵、通信兵等)编制。该集团军10月上旬行抵西安，奉令改隶第二战区阎锡山的战斗序列。此时，正值雁门关失守，晋北吃紧，蒋介石复令该集团军不待换发武器，兼程驰援晋北。该部当即转赴风陵渡过黄河，向晋北挺进。抵达太原后，忽闻娘子关告急，又奉令转往晋东驰援娘子关。10月24日，在娘子关西南侧的东回村、西回村间，与从测鱼口、马山村西犯之敌第十四师团发生遭遇战，与优势之敌展开战斗，战况空前惨烈，伤亡惨重。嗣又奉令掩护娘子关友军侧背，第四十一军的第一二二、一二四两师，改道向柏井驿疾进。娘子关友军因日寇窜至马山村威胁其侧背，乃乘第一二二师与敌酣战之际放弃娘子关，向阳泉、寿阳方面撤退。将军奉令率部由柏井驿、平定、上下龙泉等地节节阻击敌寇，始终在正太铁路南侧掩护友军战斗。直到11月2日，友军放弃寿阳以后，该师又奉令北上增援太原。当先头部队甫抵太原南面之南盘村时，闻太原已经失守，阎锡山的第二战区长官部已向晋西撤退，乃转赴晋西整顿。

　　迄至12月上旬，二十二集团军在山西作战与敌周旋已达四十余天，损失惨重，伤亡过半，两个军已没有一个完整的师、团、营，在离石、赵城一带进行编并，每旅两个团并为一个团。至此，每个军实际只有一个师、两个旅，实际兵力不过两万来人。12月12日二十二集团军行抵晋南洪洞附近，奉令就洪洞、沁源之韩侯岭布防，并向同蒲路两侧搜索前进，驱逐敌之少数骑兵部队，收复平遥县城。

　　1937年12月中旬，华东之敌攻陷南京后，乘势由浦口、芜湖、扬州分三路渡长江，沿津浦线北上;华北之敌打通沧石公路以后，在沧州沿津浦线南下，企图从津浦线南北两面进攻，会师徐州，迅速打通津浦路，贯通南北战场。12月上旬，日军第十师团以主力由青城、济阳间渡河，以一部袭取胶济线之周村，分兵北攻潍阳，南攻博山。山东省主席兼第三集团军总司令韩复榘不战而撤离济南，退守泰安。敌乘虚于25日渡过黄河，占领济南。攻占博山之敌，再自莱芜抄袭泰安。1938年1月2日，韩再弃大汶口。1月5日敌军进占济宁。鲁南大部沦陷敌手，津浦北段门户洞开，徐州危急。舆论哗然，朝野震惊。蒋介石亲赴开封前线，召集第一、第三两战区团长以上军官训话。1938年1月11日，蒋又在归德召集师长以上高级将领会议。此时，日军第五师团由青岛崂山湾登陆，沿胶济路西进，到潍县后，南渡黄河，从台潍公路经莒县、费县直趋临沂，以策应津浦线南下敌军矶谷师团作战。蒋介石急调山西前线之第二十二集团军邓锡侯部驰赴邹县，阻击南下之敌，支援第三集团军作战。