这是发生在宋太宗淳化二年的一件真事，《宋史.太宗本纪》是这样记载的：“淳化二年己巳，以岁蝗旱祷雨弗应，手诏宰相吕蒙正等：‘朕将自焚，以答天谴。’翌日而雨，蝗尽死。”说的是淳化二年三月己巳日，大宋皇帝赵光义因为旱灾、蝗灾，多日祈雨而不得，亲笔诏书给宰相吕蒙正等人，称要自焚而死，以回应上天的责罚。我以为，太宗手书不可能仅写八个字，《宋史》的记载过于简略。倒是《续资治通鉴长编》记载的比较贴切，手诏内容是：“元元何罪!天谴如是，盖朕不德之所致也。卿等当于文德殿前筑一台，朕将暴露其上。三日不雨，卿等共焚朕以答天谴。”大意是说，百姓有什么罪过!上天这样惩罚(他们)，这大概是我失德造成的。你们应当在文德殿前建一座高台，把我放在上面。(如果)三天之内不下雨，你们就把我烧死，以回应上天的责罚。

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　　当然，事实是宋太宗并没有真的自焚。就在亲书手诏的前几天，他还在金明池上泛舟，在琼林苑内宴饮射箭(“三月乙卯，幸金明池，御龙舟，遂幸琼林苑宴射”)。如此兴致，怎么可能因为求雨不成就自焚了呢?而大臣们更不敢筑台将皇帝“共焚之以答天谴”，甚至连“暴露其上”都没有过。因为所有的史书接下来都记载了同样的七个字：翌日而雨，蝗尽死。皇帝的诚心感动了上苍，第二日，天降大雨，所有的蝗虫都死绝了!

　　这自然是鬼都不信的传奇!但是奉命修史的人都信了，而且把这件事载入正史，一直流传至今。那么究竟是什么原因，逼得当朝皇帝赵光义说出对自己如此狠毒的话来呢?

　　中国自古以来就有“天人感应”的说法，其基本内容是：天与人是相互感应的，天能干预人事，人亦能感动上苍。如果皇帝不仁，违背天意，天将降灾以示惩罚，也就是所谓“天谴”。如果皇帝圣明，开创太平盛世，天会降下祥瑞，以资鼓励。因此，古人认为地震星变、水旱蝗灾，都是上天对人世的“天谴”，是社会秩序出了问题，上天在对当权者进行警告。正因如此，每当大灾大难来临，民不聊生之际，统治者除了设法自救之外，都要不同程度地反省、罪己，纠正为政的阙失。