僧伽为国民一份子，护国救世为佛教之本职，自不能置身事外。民国二十年（1931）“九一八”，沈阳事变发生，太虚大师首以佛教立场，发表“为沈阳事件告台湾、朝鲜、日本四千万佛教民众书”，呼吁台湾、朝鲜、日本佛教徒秉承佛训，起来革日本军阀政客之命。

民国二十一年，日本又以陆海空侵犯吴淞口，发生“一二八”上海战争。太虚大师痛心于中、日民族之自相残杀，乃作“因辽沪事件为中、日策安危”。列举战则必致两败，和则得相助之益。

二十六年，芦沟桥事变发生，太虚大师痛心两国民族之自相残杀，国难教难，日深一日，大师悲感无极，随即发表“告全日本佛教徒众”书，又电“全国佛教”：

“兹值我国或东亚或全球大难临头，我等均应本佛慈悲：

一、恳切修持佛法，以祈祷侵略国止息凶暴，克保人类。

二、于政府统一指挥之下，准备奋勇护国。

三、练习后防工作，如救护伤兵、收容难民、掩埋死亡、灌输民众防空防毒等战时常识诸法，各各随宜尽力为要。”

自此全国进入全面战争状态，太虚大师随政府进入后方，从事长期抗战护国卫教运动，直至三十四年（1945），日本无条件投降，国土重光。

僧伽救护队之成立

民国廿一年，太虚大师在潮州讲“佛法与救国”。佛法以“慈悲为本，方便为门”及地藏菩萨云：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”说明佛法为积极救世的精神。

民国二十二年五月，时日本军阀又侵犯榆关、热河，国难日深一日，太虚大师乃于上海永生无线电台，播讲“佛教与护国”。同年大师诸多信众弟子普仁（余乃仁）、普勇、普德，商请大师，拟创组“青年佛教护国团”，于是大师乃呼吁“劝全国佛教青年组护国团”，定名为“佛教青年护国团”，根据佛教护国原理，团结全国佛教青年，实行护国的工作。其主要则为从军抗战，部份则捐助，及组救护队、慰劳队、运输队等，这是日后佛教救护队的先声。

二十五年，中央训练总监部，令各地僧侣，编入壮丁队受军训。这时，僧伽应否服国民兵役问题，颇为各方所争论。僧伽既属国民一份子，自有服国民兵役义务，唯僧伽既然已经出家，奉行佛陀慈悲教义，要其赴前线杀敌，显又违背佛教教义，况救国之道，不限于一端。太虚大师又上电二中全会，并函请训练总监部杜（如心）教育处长，转呈唐（生智）总监，请一律改僧尼为救护队训练，以符佛教宗旨。嗣得杜氏覆函，得以四项变通办法办理，兹录杜处长原函于下：

“太虚法师道鉴：昨奉大函，敬悉一是。关于僧道受训一事，本部业经顾虑事实，缜密研讨，规定变通办法四点如下：

（一）僧道受训得单独组织。

（二）训练服装，得用原有之短僧服。

（三）前两项如认为无须而愿照一般在俗参加者，亦听。

（四）僧道受训后之编组，不列入战斗部队。

以上四点，与尊兄虽稍有出入，而迁就事实之用心，已无二致。法师领袖全国佛教，尚希善为倡导，树之楷模，务使全国僧众，对兹非常时期管教养卫之训练与义务，不甘后人，是所幸甚。端此奉复。顺颂道安。杜心如谨启。七、二十二。”

自此，全国各省县市佛教僧侣，纷纷组设僧侣救护训练班，苏、浙、皖、上海、南京，首先实行。