1368年,放牛娃娃出身的朱元璋,在应天府(今南京)坐上了龙椅,国号大明,年号洪武。然而,朱元璋坐稳了龙椅后,却将当初和他一起打天下的功臣逐一杀掉。李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德等,无一能幸免。在这些开国元勋里,一代名将蓝玉的身份很特殊。一方面,他是皇太子朱标妃子的舅父,算是皇亲国戚;另一方面,他死得最惨,以谋反罪被杀,还被“剥皮实草,传示各地”。

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  很多人说,朱元璋之所以要诛杀蓝玉,是因为他功高震主。应该说,有这方面的原因。蓝玉是常遇春的妻弟。最初,蓝玉也在常遇春帐下效力。年轻的蓝玉有勇有谋,凡是他出战,战无不克,攻无不胜。为此,常遇春经常在朱元璋面前夸自己的小舅子。常遇春是个老实人,他夸奖的人,能有多差?一来二去,蓝玉就在朱元璋面前留下很深的印象。

  实际上,蓝玉真正大显身手,还是在明朝建立后。他几乎参与过明朝开国后所有大规模战役。往北,他多次远征漠北,打得蒙古铁骑四处逃窜。向南,他征讨云南,消灭了盘踞云南的残元势力。往西,他出征四川,征讨西蕃平叛。向东,他攻克占领兴和(今河北张北),俘获元国公贴里密赤等59人。