在中国历史上，有很多以少胜多的经典战役。其中最著名的战事之一是王莽末年的昆阳之战。在此战中，刘秀等起义军将领以一万多杂牌军，打败了王莽政权的百万大军(实际数目在50万左右)。此战是汉军与王莽政权的战略决战，王莽的军事力量被全歼。不久王莽就被义军杀死。

王莽统治末年，政局混乱，各地饥荒不断。吃不饱饭的人民纷纷揭竿而起。其中声势最浩大的是绿林起义和赤眉起义。汉朝宗室刘縯、刘秀兄弟也趁机在南阳起兵，以求光复汉室。他们和周围的绿林起义军联合起来。多次获胜后，绿林军拥立宗室刘玄为皇帝，以与王莽对抗。

听说绿林军拥立了新皇帝，王莽恼羞成怒。他调集了全天下的42万精锐兵马，试图将起义军扼杀在摇篮里。

王莽的大军由大司徒王寻、大司空王邑率领。他们很快到达了绿林军活跃区。与当地军队汇合后，军团的总兵力达到了50万左右。这50万人都是经过训练的正规军，其中包括大量千挑万选的勇士。大军中有一支由数百人组成的参谋团，他们来自全国各地的63家军事学派。王莽大军中甚至还有数百头猛兽，包括老虎、豹子、犀牛、大象等，可谓是声势浩大。

王莽大军一路前行，来到了昆阳附近。此时汉军刚刚拿下昆阳。与王莽的50万大军相比，汉军实在是势单力薄。他们只有八九千人，而且都是由农民组成的杂牌部队。看到王莽大军的强大阵势，汉军中的绿林将领都吓坏了，准备弃城而逃。

昆阳城中，职位最高的汉军将领是成国上公王凤、廷尉大将军王常、骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等人。此时的刘秀只是个偏将军。看到众人要逃跑，刘秀劝说道:“如果大家散开的话，只会被各个击破。现在我军主力正在围攻宛城(南阳)，无法抽兵救援。我们只有奋力死战，才有生存之机。”众将对刘秀的说法不以为然，但此时王莽大军马上就要到城下了，撤退已经来不及，绿林军将领只能听刘秀的。

刘秀

刘秀让王凤、王常等人留守昆阳。他自己亲率13勇士，冒险出城寻找援军。当时已经有十多万大军到达城外，刘秀等人惊险的突围而出。刘秀等来到了附近的两个县，找到了一些友军，连哄带骗的带着他们杀回了昆阳城。

王莽军将领严尤之前曾经与汉军多次交手，对汉军比较熟悉。他认为昆阳城太小，不利于大军作战。他建议大军直接去宛城，与宛城守军里应外合消灭汉军主力;一旦打败了汉军主力，昆阳就会不战而降。大司空王邑担心连小小的昆阳都打不下的话，会被王莽责怪，所以拒绝了严尤的建议。

王莽大军把小小的昆阳城围了数十重。他们搭起云车连番攻城。王莽军弓箭齐发，城中人出门都要背个门板。绿林军将领王凤等人很快就坚持不下了，他们向王寻、王邑请降。王寻、王邑认为昆阳马上就要拿下了，到手的功劳不能丢。于是他们拒绝了绿林军的投降。

为了振奋军心，刘秀亲自率领1000人前去挑战。王寻、王邑派出数千人迎战。刘秀身先士卒，杀敌数十人，汉军击退了敌军。

刘秀性格温柔、老实敦厚，一向是一副软弱无能的形象。此时绿林军将领看到刘秀如此英勇，不禁大为震惊。他们可不愿被“胆小”的刘秀比下去。于是其他将领也派军参战，汉军连续获胜。

经过此次连胜之后，汉军克服了畏战心理，士气高昂。刘秀又声称已接到书信，汉军主力已经拿下宛城，大军即将前来增援。他还故意把伪造的书信落在城外。王寻、王邑等看到书信后，心中惊惧，大军也都惶惶不安。

刘秀又亲率3000敢死队，进攻敌军中军大营。王莽大军被冲击得一片混乱，主将王寻被杀。城中汉军此时也一起出战。汉军呼声震天，无不以一当百。王莽大军开始溃散，并互相踩踏。此时忽然雷声大作，天降大雨，河水暴涨，数以万计的莽军士兵落入水中。王邑、严尤等踩着己方士兵的尸体，骑马过河逃去。莽军的粮草辎重、财物全部被汉军缴获。

王莽的百万大军在一日之间崩溃，从此他再也无法调集军队镇压起义。很快长安城里也爆发起义，王莽被义军杀死。

昆阳之战中，汉军只有一万多人，且大多将领都毫无斗志，只想着投降。只有刘秀一人坚持作战。最终汉军奇迹般的打败了王莽大军。刘秀不愧是中国历史上“最能打仗的皇帝”(毛泽东评语)。