车桥战役是华中抗战以来歼灭日军最多的一次，是“苏中六年抗战以来的创举”，解放了淮安、宝应以东纵横二百里地区.使苏中、苏北、淮南、淮北根据地联成一片，巩固和扩大了苏中根据地，打乱了日伪“清乡”“屯垦”计划，实现了苏中形势根本转变，揭开了苏中战略反攻的序幕。

　　1944年春，日军为打通中国大陆交通线，陆续从华中地区抽调部队南下参加作战。驻苏中、苏北地区的日军为弥补兵力不足，遂收缩防区，强化伪军，并加强对沿海地区的控制。新四军第1师兼苏中军区，遵照中共中央关于集中力量打击日伪军、巩固与扩大抗日根据地的指示，为改善苏中地区的斗争局面，沟通苏中与苏北、淮南、淮北地区的战略联系，并为整风、整训工作创造比较安定的环境，决定于3月上旬发起以夺取车桥为主要目标的攻势作战。

　　组织发起车桥战役，粟裕有一个较长的酝酿和形成过程。日伪对第四分区“清乡”后，除师直属队和第二分区的机关、部队要在东台南北地区活动外，第三、第四分区的主力团有时也需要转移到第二分区休整，或待机配合第四分区作战，因此，很觉得地区狭窄，部队拥挤，而大批干部亟待整风，缺少一个较为安定的环境。

　　一九四三年六月二十三日，粟裕奉命去军部驻地(黄花塘)参加整风会议和汇报工作，便带少数参谋、测绘人员和一个连，有意识地选择路线，对沿途地形，敌情进行实地调查。

　　到了一九四四年二月苏中区党委召开第五届扩大会议时，粟裕在全面分析了形势后，认为日军已是穷途末路，在我发起攻势作战后，难以对我进行大规模报复“扫汤”，即使有些小动作，在我有所准备的情况下，影响也不会大。粟裕便向与会的几位领导同志提出发起车桥战役的建议，得到了他们的一致同意，随即召开团以上干部会议，具体研究制定作战方案。

　　当时提出三个作战方案分析比较：一是由东向西，先攻泾口后攻车桥;二是车桥、泾口同时攻击;三是先攻车桥，后取泾口。经过分析比较，择优选取了第三方案。

　　第三方案的优点是明显的，首先，打下车桥后，敌人可能放弃一大片地区，可以得到最有利的战役效果，其次，车桥处敌中心地区，是敌人的心脏，工事坚固又有日军驻守，敌人自以为安全，而敌人认为安全的地方，正是最容易得手的地方，这是战争的辩证法，可以采取掏心战术，隐蔽接敌，突然进攻，必能收出奇制胜之效;再则车桥周围的地形也较有利于我。为此决定选择第三方案。

　　车桥座落在涧河(又名菊花沟)两岸，东西二华里)南北一华里半，河道上有五座桥梁，俯瞰全镇，形如“车”字，是以得名。敌伪占领后，驻扎日军一个小队，约四十余人，伪军一个大队，约五百余人。他们加高围墙，拓宽外壕，架设铁丝网，修建了五十三座碉堡，构成了绵密的交叉火力网。以车桥为中心，在外围还有十几个坚固据点相拱卫。车桥地处中心，来援方向较多，但敌两个师团部的驻地徐州、扬州，距车桥都比较远，估计不一定来援，其主要增援方向可能来自淮安。为此，粟裕他们决定调集主力第一、第七、第五十二团和苏中军区教导团及第四分区特务团等共五个多团的兵力，采取攻坚打援并举的方针，决心不惜牺牲，坚决攻占车桥;同时歼灭敌人的增援部队，各阻击部队坚决保障两天两晚之战斗警戒任务。顺便说一句，有的同志把这次的作战方针表述为“攻坚打援并举，以打援为主”，这不太确切。打援的部队虽多一些，但我们的目的是攻取车桥，解放这一片地区。