公元前628年，晋文公即位8年后病死，他的儿子襄公即位。此时，秦廷中有人劝说秦穆公乘机讨伐郑国。秦穆公于是派百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙为副将，率领三百辆兵车，偷偷地去打郑国。次年二月，偷袭郑国的秦军进入滑国地界(在今河南)，忽然有人拦住去路，说是郑国派来的使臣求见秦国主将。孟明视大吃一惊，亲自接见那个自称使臣的人，并问他前来干什么。“使臣”说：“我叫弦高，我们的国君听到三位将军要到郑国来，特派我送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士。”接着，他献上四张熟牛皮和十二头肥牛。孟明视原打算在郑国毫无准备的时候，进行突然袭击。现在郑国使臣老远跑来犒劳军队，这说明郑国早已有了准备，要偷袭就不可能了。他收下了弦高送给他们的礼物，对弦高说：“我们并不是到贵国去的，你们何必这么费心?你请回吧。”弦高走了以后，孟明视对他手下的将军说：“郑国有了准备，偷袭没有成功的希望，我们还是回国吧。”然后，他们便顺手灭掉滑国，唱凯而归。

其实，弦高不是使臣，只是个贩牛的商人。当时，他赶着牛要到洛邑去贩卖，听说秦军要偷袭郑国，心里十分焦急。他明白：如果秦军偷袭得手，那么自己的国家百姓就会遭殃。他急中生智，冒充郑国使臣骗了孟明视，郑国至此安定了下来。这就是"弦高犒师"的由来。