战国时,燕国燕王哙愚昧昏庸、忠奸不分,用子之为丞相,国家十分混乱。齐国趁机讨伐燕王,燕王哙死了,子之被齐军剁成肉酱;后来,在中原各国的干涉下,齐国才退兵;一直在韩国做人质的公子职回国继位,这就是燕昭王。
燕昭王修筑

燕昭王决心复兴燕国,而最要紧的工作就是招揽人才。燕昭王去向郭隗请教,郭隗于是讲了个故事启发燕昭王,说古时候有个国君打算用千两黄金去买一匹千里马,但三年也没买到。有个人辗转打听到有个地方有匹千里马,可赶到时那匹马已死了,这个人就用五百两黄金把死马的骨头买了献给国君。国君大怒,那个人说:“天下人知道您花五百金买马骨头的消息,就会把骏马送上门来的。”果然,不到一年时间,人们就献来三匹千里马。讲完这个故事,郭隗说:“大王您如果真想招贤纳才,不妨就从我身上开始吧。”

于是,燕昭王盖了一座金碧辉煌的宫殿,举行隆重的仪式,恭敬地把郭隗请到宫殿里去住,每天都要像学生请教老师那样前去探望。燕昭王还修筑了一座高台,用以招徕天下贤士。台上放置了许多黄金,作为赠送给贤士的见面礼,这就是著名的“黄金台”。
燕昭王修筑

燕昭王爱慕贤能的名声风传天下,各国才士争先恐后地奔赴燕国。其中不乏勇将名士:武将剧辛从赵国来,谋士邹衍从齐国来,屈庸从卫国来,乐毅从魏国来……一时间,燕国人才济济。