战国时，齐国有位学识渊博的高士颜斶，他正直无私，受到很多人的尊敬。齐宣王也非常仰慕颜斶的才华，便下令召颜斶进宫。颜斶来到齐宫，走到殿前的阶梯处停住了脚步。齐宣王非常奇怪，就说：“颜斶，过来吧。”谁知，颜斶却对齐宣王说：“大王，你过来。”这时，大臣们都说： “大王是君主，你是臣民，大王可以叫你过来，你怎么可以叫大王过去?”颜斶说：“如果我走到大王面前，说明我羡慕他的权势;如果大王走过来，说明他礼贤下士。与其让我羡慕大王的权势，还不如让大王礼贤下士的好。”
齐宣王见颜斶的故事

齐宣王很恼火地问颜斶：是君王尊贵，还是士人尊贵?颜斶不假思索地说：“当然是士人尊贵!从前秦国进攻齐国时，秦王曾下过一道命令：有谁敢在高士柳下惠坟墓五十步以内的地方砍柴，格杀勿论!他还下了一道命令：有谁能砍下齐王的脑袋，就封他为万户侯，赏金一千。由此看来，一个君主的头连一个已死的士人坟墓都不如啊。”

齐宣王无言以对，觉得自己理亏，说：“听了您的高论，才知自己的想法错了。希望您接受我为您的学生!我保证您以后衣食无忧。”颜斶却辞谢说：“我情愿大王让我回去，每天粗茶淡饭，也像吃肉那样香;安稳而慢慢地走路，足以当做乘车;平安度日，其实并不比权贵差。”颜斶说罢，便告辞了。