周成王有个弟弟,名叫叔虞。他们兄弟俩非常要好,形影不离。有一天,周成王和叔虞在一起玩耍,周成王随手攀摘了一片梧桐树叶,用剪子剪成了玉圭的样子,送给了弟弟叔虞,随口道:“我把这作为信物,封赐给你!”玉圭是古代帝王和大臣使用的一种高贵的礼器,是长方形的,上面有一个角。叔虞接过树叶后,心里非常高兴,随后把这件事告诉给周公
“天子无戏言”出自哪里?“天子无戏言”故事典故

周公觉得这件事非同小可,就找到周成王,问他:“你赐给叔虞一块封地,这是真的吗?”周成王笑嘻嘻地说:“哪有啊,我只不过是跟弟弟开个玩笑罢了。”周公闻听此言,立刻板起脸来,严肃地说:“天子说出来的话不能当玩笑,只要出口,就成了最高的法律。你说的任何一句话,史书都会记载下来,然后按照礼仪去完成,还有乐师把它谱成歌曲四处传颂。哪能随便说说呢!”

周成王听了周公的教训,低着头不敢说话了。后来就遵守诺言,把唐国(今山西一带)封给了叔虞。于是,“天子无戏言”就流行开来,成为历代皇帝不得不遵守的准则。