孟子很小的时候，父亲得病死了，由母亲一手把他拉扯大。孟母是一个有知识、有教养的女人，她为了抚养儿子，替人家洗衣服、纺线织布，省吃俭用，任劳任怨，一心想把孟子培养成才。

起初，孟子家距墓地很近，他常和邻居的孩子们一起到墓地里去看热闹，和小伙伴们玩给死人送葬一类的游戏。孟母觉得这种地方不适合孩子住，对孩子成长没有好处。于是，孟母就赶紧搬家了。

母子二人搬到一个闹市附近住下来，市场上一天到晚叫卖声、吵嚷声不绝于耳。时间一长，孟子又学起那些小商小贩的吆喝声来。孟母觉得这种环境也不利于孩子成长，便再次搬家。

这回，孟母把家搬到一个学堂附近。学生们朗朗的读书声不时从学堂里传出来，那些来学堂读书的人个个斯文讲礼貌。于是，孟子就学着这些人的样子拿书来读，和人见面时也仿照那些读书人行礼作揖，变得非常懂事有礼貌。孟母看在眼里、喜在心头，觉得这个地方对孟子的成长大有帮助，于是就一直住了下来。

后来，孟子一天天长大了，到了上学的年龄。孟母就节衣缩食地省下钱来，送他到学校上学读书。

在母亲的督促下，孟子发奋苦读，博览群书，终于成为一个学识仅次于孔子的思想家，被儒家列为“亚圣”。