郑玄，字康成，北海高密(今山东高密)人。因博古通今而闻名，尤其精通天文历学，曾跟随东汉著名经学家马融学习古文经，后来外出游学十多年，还乡时，他的学徒已多达数百人，因党锢之祸而遭囚禁后，闭门不出，隐居潜修经学。唐贞观年间，列郑玄于二十二“先师”之列，配享孔庙。宋代时被追封为高密伯。与晏婴、刘墉并称为“高密三贤”，后人纪念其人建有郑公祠。

郑玄注经，博采今古经文，融会贯通，将繁琐的气氛和阴阳五行的迷雾扫除得一干二净，从总体上把握经书的脉络，辨析学术，考溯源流，花费了很多精力整理篇帙，条贯篇目，确定编排。为此，他搜求各家学说，仔细考订异同，进行归纳和判断，做了大量细致的工作。

郑玄采取客观态度，公正地对各家经学取长补短、以理服人。他的这种治学精神和方法对后世影响很大，特别是他统一了今古文之争，更是对后世经学的发展有着重大意义。

他遍注儒家经典，以毕生精力整理古代文化遗产，使经学进入了一个“小统一时代”。曾入太学攻《京氏易》、《公羊春秋》及《三统历》、《九章算术》，又从张恭祖学《古文尚书》、《周礼》和《左传》等，最后从马融学古文经。游学归里之后，复客耕东莱，聚徒授课，弟子达数千人，家贫好学，终为大儒。党锢之祸起，遭禁锢，杜门注疏，潜心著述。郑玄治学以古文经学为主，兼采今文经说，遍注群经，著有《天文七政论》、《中侯》等书，共百万余言，世称“郑学”，为汉代经学的集大成者。