汉元帝是继汉宣帝之后的又一代西汉皇帝，他在位十六年，一共有三个儿子。长子刘骜被立为太子，次子刘康封定陶王，三子刘兴封中山王。

汉元帝

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　　元帝“柔仁好儒”，以儒家标准选官用人。太子刘骜年少时喜好经书儒学，为人宽博谨慎，后来却贪婪酒色，声色犬马，缺少仁慈之心，元帝越来越觉得他没出息，将来难当重任，一度起了易储的念头，而次子刘康却越来越得元帝的喜爱。

　　元帝治国能力一般，但他多才多艺，能写一手漂亮的篆书，至于弹琴鼓瑟、吹箫度曲、辨音协律，无不穷极其妙，令人叹为观止。此外，元帝还有一手绝活，即飞丸投鼓，他将鼓置于宫殿下面，自己站在轩槛上，远距离投铜丸击鼓，鼓声能够与庄严的鼓节音乐合拍，而且不差分毫。这一高超演奏绝技，除次子刘康外，举国上下谁都不能做到，连宫廷一流乐师都望尘莫及。