“拍马屁”与“下马威”，这是两个我们日常经常会用到的词汇。

　　先说“拍马屁”， 有关“拍马屁”的来历说法有很多种：

　　说法一：元代蒙古人有个习惯，两人牵马相遇，要在对方马屁股上拍一下，表示尊敬。

　　说法二：蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，随即乘势跃身上马，纵马而去。

　　说法三：蒙古人爱马，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总喜欢拍着马屁股称赞一番。

　　说法四：蒙古族的一般百姓人家都会拥有几匹马，以解决行路、运输等问题，牧民们常以养得骏马为荣。有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。起初，人们实事求是，好马说好，可是相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，把劣马也说成是好马了。

　　说法五：认为蒙古是马上得天下的民族，所以元朝的官员大多是武将出身，马往往是一个将领权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马、夸他的马好。逐渐人们就把对上司的奉承称为“拍马”。这是因为夸赞的话是不一样的，而拍马的动作是一样的。

　　除了这五种说法，还有一种幽默的说法：

　　从前，塞外有个财主，买到了一匹好吗，心中非常高兴。于是就请自己三个女婿来喝酒。酒过三巡，财主从马厩里牵出宝马，让三个女婿作诗来赞美这匹骏马。三个女婿为了讨好老丈人的欢心，纷纷搜肠刮肚，寻觅佳句。不一会，大女婿走上前来朗声道：

　　“水面置金针，丈人骑马到阴山。来去数白里，金针尚未沉。”

　　财主听了连连称好。二女婿不急不忙，一字一句的念道：

　　“火上放鹅毛，丈人骑马到余姚，来去数千里，鹅毛未被燎。”

　　财主听罢大喜。这时候论到三女婿了，可三女婿天智愚钝，急得不知说什么才好，双手在宝马的屁股上只拍，宝马被拍得不耐烦了，放了个屁。三女婿灵机一动：

　　“马儿放个屁，丈人骑马去会稽，来去数万里，屁门还未闭。”

　　老财主听了哭笑不得。

　　这些说法，不管是戏说还是历史事实，都不同侧面反映了“拍马屁”是从元朝而来的。后来随着蒙古入主中原，建立了元帝国，建起了元大都，他们的文化也就逐渐渗透到汉文化中，“拍马屁”一词也就流传下来。

　　再说下马威：原指官吏初到任时对下属显示的威风，后泛指一开始就向对方显示自己的威力。也指灭人威风。

　　见于《汉书·叙传》：“畏其下车作威，吏民竦息。”故事是说西汉时期，豪门贵族少年班伯主动请缨到混乱的定襄去做太守。他刚到任，当地的豪绅大姓把以前的犯事的人全都藏匿起来。而班伯一上任就大肆宴请豪绅大姓，与他们交朋友，待了解犯事的人藏身之处后立即下令捕杀，定襄很快就安定了。

　　古人有用下马、下车表示官员到任的习惯，所以后来“下车作威”便被“下马威”代替。加上下马威读来顺口，意思简约明白，便广为流传。