刘邦是沛县丰乡(在今江苏)人。刘邦长大后不喜从事农业，他父亲把产业交给他二哥管理;他试着到官府去求职，当上泗水亭长。刘邦曾押送民夫去咸阳服徭役，偶然看见了秦始皇出巡的情景，阵容宏大，场面威严，令他羡慕不已，说：“我要像他那样就好了。”
刘邦斩蛇起义是怎么回事？刘邦起义为什么叫斩蛇起义

有一次，刘邦又押着一批民夫到骊山去服役。刘邦一行人乘着夜色赶路，进入一片沼泽地。走着走着，前面探路的人突然跑了回来，说前面有一条白蛇!刘邦借着三分酒意说：“壮士走路，还怕什么蛇?”拔出宝剑，壮着胆子，走上前去，把蛇斩为两截。后来就有人传扬说看见有老妇人哭诉她的儿子白蛇(白帝子)被赤帝子(刘邦)所杀，人们对刘邦崇拜不已，视他为非常之人;又传言说秦始皇看见刘邦家乡的方向有天子的五彩祥瑞之气。所以，沛县中很多人跑去依附刘邦，久而久之，刘邦就形成了一定的势力。