公元1908年11月14日，光绪帝突然“驾崩”于北京中南海，死时年仅三十八岁。11月15日，掌控晚清政权达半个世纪之久的慈禧太后也死在中南海仪鸾殿内，终年七十四岁。皇帝和太后一前一后死亡，相隔不到二十小时，轰动北京，震动中国。

光绪皇帝的死亡很不寻常，他年仅三十八岁，正当盛年，虽然从小身体羸弱，但并无生命之忧。最让人们感到疑惑的是，光绪恰恰死在慈禧死的前一天，这惊人的巧合不得不让人怀疑，是慈禧从中作梗。

之前因为“戊戌变法”而逃亡到海外的保皇党，一边为光绪吊丧，一边大肆声讨慈禧太后与袁世凯，指责他们是谋害光绪的主犯;国内众人也狐疑满腹，流言纷纷。光绪皇帝的死引起许多猜测，留下了许多不解之谜。

关于光绪帝的死因，历史上有许多不同说法，但大都与慈禧太后有关：

说法之一：慈禧知道自己将不久于人世，害怕自己死后光绪皇帝重新掌权，推翻自己的历史，于是派人毒死了光绪帝。这是最常见也是后人最认可的一种说法。据传清末名医屈桂庭多次给光绪帝看病，他在回忆录中说：“光绪在临死前三天，在床上不停地翻滚，并且不停地大叫，‘肚子疼得不得了’。脸色发暗，舌头又黄又黑，明显是中毒症状。”根据这种说法，光绪是被毒死的，最大的嫌疑人是慈禧太后，她掌控政权，又严密控制光绪帝，为保政权最可能下毒。

说法之二：袁世凯曾在戊戌变法中出卖光绪帝，他怕慈禧死后，光绪报复自己，于是通过太监用剧毒药物害死了光绪帝。据末代皇帝溥仪回忆：“我亲耳听到一个侍候光绪帝的老太监讲：‘光绪帝死前一天，只是用了一剂药，才变坏的。后来才知道这剂药是袁世凯送的。’”

说法之三：太监李莲英胡作非为，罪恶滔天，在得悉光绪帝的日记中载有西太后死后将诛袁世凯和他的消息后，与慈禧一起毒害了光绪。

说法之四：光绪帝体质虚弱，据医学专家根据光绪帝生前的病历，结合当时的历史背景和现代中医学理论，推断光绪帝是因为严重肺结核病加上其他并发症而死的。

说法之五：光绪帝从小身体虚弱，而且有严重的肾亏，他从几岁起就受慈禧的压制，长期生活在紧张之中，又遭受一连串的挫折和打击，导致病情逐渐加重，引起一系列呼吸道、消化道等并发病症，最后病亡。

然而，猜疑归猜疑，流言归流言，谁也无法提供光绪被害的确凿证据，究竟哪一个说法更接近于事实呢?光绪帝的确切死因到底是什么?史学界关于光绪死因的辩论从未停止，怀疑谋杀说和正常死亡说几经交锋，却一直没能形成学术定论。因此，光绪的死因似乎成为历史上一个无法破解之谜。

时间进入二十一世纪，随着科技的发展和考古工作的进展，光绪帝死因终于在他死后百年之际得到破解。科学家通过提炼光绪帝头发中的元素含量，经过科学测算，发现他摄入体内的砒霜总量明显大于致死量。