公元前517年,鲁国公室失去实权已有四世(宣公、成公、襄公、昭公),而季氏掌权已有三世(文子、武子、平子)。此时,鲁昭公在位,季平子专权。有多家贵族与季平子有过利益冲突,其中的一些矛盾本属微不足道,但他们为了个人利益,就鼓动昭公用武力消灭季氏。昭公兵败,出逃到齐国。昭公本想与季平子讲和,而与昭公一起出逃的其他家族则暗中作梗,因为他们害怕季平子的报复。因此,鲁昭公此后再也未回到自己的国家,而鲁国国内也始终未立新君。就这样,鲁昭公到死时一直在齐国流亡,鲁国国内则是无君的状态。
鲁昭公怎么死的?鲁昭公为什么客死他乡?

公元前511年,鲁昭公在齐国流亡了七年之后,客死在该国的乾侯。所以,在鲁国史书《春秋》的记载中,总是说“公在乾侯”。