明朝末期,一个以魏忠贤为首的宦官专权的昏暗时期。魏忠贤大肆排除异己,阉党势力横行天下。

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周顺昌是当时的公知,深得百姓推崇。因不满朝廷宦官专权杀戮不绝的现状,遂辞官回家。俗话说,是福不是祸,是祸躲不过,何况周顺昌又是个很重情谊的耿直之人。东林前六君子之一魏大中因上书弹劾魏忠贤,后遭魏忠贤门人设计陷害被捕。魏大中被捕时,正好路过周顺昌的老家,周顺昌亲自诣船迎接。值此逆境,周顺昌竟将自己的女儿嫁给了魏大中之孙,并将处在押解中的魏大中强留自家畅谈数日,斥责魏忠贤毫无顾忌。周顺昌的祸根就此埋下。